Pendant la Première Guerre mondiale, des soldats britanniques partent à l’assaut d’une tranchée en tapant dans un ballon. En 1914-1918, le football accompagne même les combats, dans une scène devenue l’un des symboles les plus étonnants du conflit.
Kick and rush. Le football s’invite parfois de manière tragique dans l’histoire. Nous sommes en pleine première Guerre mondiale, le 1er juillet 1916. C'est le premier jour de la bataille de la Somme. Dans les tranchées, l’armée anglaise lance une grande offensive contre l’Allemagne. Il est 7h30.
Avant de partir à l’assaut des lignes ennemies, le capitaine Wilfred Percy Nevill du 8e bataillon des East Surreys motive ses troupes - condamnées à mourir pour la plupart sur le champ de bataille - grâce au football !
Emmener le ballon de foot dans les tranchées allemandes
En effet, il propose un défi aux soldats sous ses ordres : emmener les deux ballons de foot qu’il possède dans les tranchées allemandes pour, en quelque sorte, marquer un but au camp adverse.
Sauf que ce “match” se joue sur un No Man’s Land et sous le feu des mitrailleuses.
Le site de la British Legion raconte : “Nevill et les East Surreys ont dribblé et se sont fait des passes sur près de 300 mètres, traversant le feu meurtrier de l’ennemi. Nevill est mort juste devant les barbelés allemands, alors qu’il allait lancer une grenade. Il aurait eu 22 ans deux semaines plus tard.”
Dans une lettre retrouvée et destinée à la sœur du capitaine Nevill, on peut y lire ces détails : “Il y avait deux ballons. Sur l'un était écrit : 'Grande finale européenne, les East Surreys contre les Bavarois et sur l’autre 'Pas d’arbitre'".
Ce "geste footballistique" immortalisé dans un court-métrage
L’un des ballons légendaire est aujourd'hui exposé dans la salle d’honneur des casernes de Kingston, près de Londres.
Le Capitaine Wilfred Nevill repose au cimetière militaire de Carnoy, dans la Somme. Et son “geste footballistique” est immortalisé dans un court-métrage de Stéphane Barbato qui s’intitule : “Play the game”.
The last remaining Somme ball, kicked towards the opposition by Captain Wilfrid Nevill, 1 July 1916. The football survived; the captain, like so many others, did not.
— Nat. Football Museum (@FootballMuseum) April 29, 2018
Proudly on display, courtesy of @PWRR_Museum, until June 2018. ⚽ pic.twitter.com/UhGTavGuKR
My great uncle, Captain Wilfred 'Billie' Nevill, in pride of place @DoverCollege with the football he kicked so vigorously over the top as he bravely led his men into battle in No Man's Land on the first day of The Battle of the Somme, trying to allay their fears #Rememberance pic.twitter.com/zEpjngPWPN
— Sarah Bond (@SheLovesTelly) November 11, 2018
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